Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы клана, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отмеченный наградами ветеран, он является надеждой семьи, однако сам стремится избежать кровавого семейного дела.
Дон Вито Корлеоне продолжает придерживаться традиционных принципов ведения бизнеса, однако вокруг него уже зреют новые силы, стремящиеся пересмотреть устоявшиеся правила. Противостояние со сменяющейся эпохой и её представителями приводит к тому, что на самого Дона Корлеоне совершается покушение.