В 2005 году Майкл Бьюрри, эксцентричный финансовый аналитик и руководитель хедж-фонда Scion Capital, исследует общенациональную статистику по ипотечным кредитам. Его внимание привлекает специфическая закономерность, на основе которой он делает прогноз о скором крахе американского рынка ипотеки. Чтобы обезопасить средства своих вкладчиков, Бьюрри страхует примерно миллиард долларов, используя кредитные дефолтные свопы. Инвесторы фонда выражают серьёзное беспокойство из-за потенциальных убытков, поскольку рынок по-прежнему выглядит крайне устойчивым, однако Майкл непоколебимо уверен в своей позиции.
Эту необычную финансовую активность вскоре обнаруживают несколько аналитиков с Уолл-стрит. Тщательно изучив информацию, они приходят к выводу, что тревога Бьюрри имеет под собой серьёзные основания. Более того, они осознают, что сделав ставку на падение рынка, можно получить многомиллионную прибыль.